A mudança climática já está alterando a forma como as pessoas trabalham, se alimentam e mantêm a saúde.

As mudanças climáticas na Europa já não são algo que as pessoas possam deixar para pensar como o problema de amanhã. Elas já estão se infiltrando no dia a dia.

Um novo relatório indica que o aumento do calor já está corroendo horas de trabalho, encarecendo a alimentação saudável e impondo a carga mais pesada justamente a quem já vivia sob maior pressão.

Essas conclusões vêm do relatório Europe Lancet Countdown 2026 sobre saúde e mudanças climáticas.

Entre os autores colaboradores está o cientista do CMCC Shouro Dasgupta, cujo trabalho se concentra no impacto económico das mudanças climáticas sobre a saúde.

Ao ligar números a experiências concretas, a pesquisa de Dasgupta ajuda a tirar as mudanças climáticas do campo do abstrato e levá-las para algo palpável na rotina: rendimento menor, orçamento mais apertado e mais pressão sobre sistemas que já vinham no limite.

Calor e trabalho na Europa sob as mudanças climáticas

Um dos sinais mais evidentes disso é o que o calor está fazendo com a capacidade de as pessoas trabalharem.

Em toda a Europa, trabalhadores perderam em média cerca de 24 horas de trabalho por ano entre 2000 e 2023 por causa da elevação das temperaturas.

O impacto é particularmente duro em ocupações ao ar livre. Agricultura e construção se destacam porque, nesses setores, é comum passar horas exposto ao calor direto, muitas vezes com pouca ou nenhuma proteção.

Quando o calor se torna perigoso, as pessoas precisam diminuir o ritmo, fazer pausas não planeadas ou, em alguns casos, interromper o trabalho por completo.

Essa perda se traduz em menos remuneração para alguns trabalhadores, maior risco de lesões e mais desgaste físico. Também significa que as economias nacionais já estão sendo enfraquecidas por condições climáticas que continuam a piorar.

“As prioridades mais urgentes são claras: a Europa precisa de proteções contra o calor legalmente vinculantes para os trabalhadores, com alertas precoces diretamente ligados a padrões de segurança no trabalho aplicáveis, especialmente em setores de alto risco como agricultura e construção”, disse Dasgupta.

“Ao mesmo tempo, os sistemas de proteção social devem ser fortalecidos para responder a choques climáticos – por meio de apoio de renda, assistência alimentar e programas de refeições escolares. E, no fim, nada disso será suficiente sem reduções rápidas e sustentadas das emissões.”

Alimentação saudável e insegurança alimentar: quando o preço vira a barreira

O relatório também mostra que as mudanças climáticas estão a alimentar a insegurança alimentar na Europa, embora não principalmente por falta total de comida. O problema maior é o preço - e o efeito desses preços sobre a qualidade da dieta.

Ondas de calor e secas estão reduzindo a produtividade das lavouras e prejudicando a qualidade dos alimentos, em especial frutas e verduras. Quando isso acontece, os preços sobem e a alimentação saudável costuma ser a primeira coisa que muitas famílias começam a cortar.

Segundo o relatório, mais de um milhão de pessoas adicionais são afetadas pela insegurança alimentar relacionada ao clima. É um número alarmante, sobretudo na Europa, onde a insegurança alimentar muitas vezes é tratada como algo mais limitado - ou mais marginal - do que realmente é.

“O mecanismo é principalmente via preços dos alimentos e acessibilidade da dieta: ondas de calor e secas reduzem rendimentos e a qualidade de frutas e verduras, elevam os preços e tornam mais difícil para os lares manterem uma dieta saudável e diversa”, explicou Dasgupta.

Desigualdade e geografia: quem sofre mais com o impacto

Outro ponto muito nítido no relatório é que as mudanças climáticas não atingem todas as pessoas na Europa do mesmo modo. Na prática, elas estão a agravar desigualdades que já existiam.

Uma parte disso tem a ver com geografia. O sul e o sudeste europeus já apresentam taxas mais altas de mortes associadas ao calor e perdas económicas mais pesadas; enquanto, no leste europeu, pessoas idosas ficam especialmente expostas durante ondas de calor.

Mas o lugar onde alguém mora é apenas um pedaço da história. Renda e condições de vida pesam tanto quanto.

Lares de baixa renda enfrentam um risco cerca de 11 pontos percentuais maior de insegurança alimentar sob os mesmos choques climáticos.

Quando uma família já destina uma fatia grande do seu rendimento à alimentação, qualquer aumento de preços dói mais. E, se quase não há dinheiro guardado, o colchão para aguentar pioras simplesmente não existe.

O mesmo padrão aparece em outras frentes. Trabalhadores ao ar livre, além de estarem mais expostos a riscos de saúde ligados ao calor, também enfrentam a possibilidade de perder rendimento quando o trabalho desacelera ou para.

Bairros mais pobres costumam ficar mais expostos ao calor extremo e à fumaça de incêndios florestais. E, em algumas partes da Europa, adultos mais velhos se tornam mais vulneráveis durante ondas de calor por causa do local onde vivem e do nível de apoio disponível ao seu redor.

Não é um problema de amanhã

A força do relatório está no facto de ele não falar, de verdade, sobre uma Europa distante que um dia poderá ser remodelada pelas mudanças climáticas. Ele descreve a Europa em que as pessoas já vivem.

Trabalhadores já estão a perder horas por causa do calor, famílias já estão a achar mais difícil pagar por alimentação saudável, lares mais pobres já ficam mais expostos, e regiões inteiras já veem os custos se acumularem.

O trabalho recente de Dasgupta sobre planos de prevenção ao calor acrescenta um ponto essencial: proteção funciona. Planos eficazes salvam vidas, alertas precoces fazem diferença, padrões no local de trabalho importam, e apoio social importa.

Ainda assim, o relatório deixa claro que a adaptação, sozinha, não dá conta. A Europa pode - e deve - proteger melhor as pessoas. Mas, a menos que as emissões caiam rapidamente e permaneçam baixas, o problema continuará a crescer mais depressa do que as proteções conseguem acompanhar.

As mudanças climáticas já estão a entrar na vida diária de maneiras muito concretas. Elas estão a alterar como as pessoas trabalham, o que conseguem pagar para comer e quão seguras se sentem quando o tempo fica extremo.