Operações com F-35B no *JS Kaga* durante o exercício ANNUALEX

Marinheiros da Marinha dos EUA do USS Tripoli e aeronaves F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC), pertencentes ao VMFA-242, realizaram operações de voo a bordo do navio da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF) JS Kaga como parte do exercício ANNUALEX. A atividade se soma a uma série de cooperações bilaterais voltadas à integração operacional de caças de quinta geração com plataformas japonesas.

O JS Kaga passa por um processo de modernização para operar aeronaves F-35B, dentro do programa japonês de adaptação tanto deste navio quanto de seu navio-irmão, o JS Izumo. A JMSDF pretende viabilizar operações com a futura frota de 42 F-35Bs adquiridos pelo país, embora essas aeronaves fiquem sob controle da Força Aérea de Autodefesa do Japão. No total, o Japão planeja colocar em serviço 147 F-35 nas variantes A e B.

Em dezembro de 2024, o JS Kaga retornou à sua base em Kure após concluir uma missão de três meses nas proximidades dos Estados Unidos, destinada a avaliar sua capacidade de operar F-35Bs. Durante esse período, foram realizados testes em conjunto com o Air Test and Evaluation Squadron (VX-23) e com integrantes da F-35 Patuxent River Integrated Test Force (Pax ITF), organização com ampla experiência na certificação das variantes navais do caça.

Da mesma forma, em agosto de 2025 o navio registrou um marco na cooperação internacional. No contexto da Operação Highmast e do desdobramento do Carrier Strike Group 25, F-35Bs do Reino Unido pousaram pela primeira vez no JS Kaga durante manobras conjuntas no Mar das Filipinas. F-35Bs do USMC também participaram. A operação incluiu atividades de cross-deck entre o HMS Prince of Wales e o JS Kaga, ampliando a interoperabilidade entre as forças navais do Japão, do Reino Unido e dos Estados Unidos.

As recentes operações do ANNUALEX dão continuidade a essa cooperação trilateral e aprofundam ainda mais o processo de integração dos F-35Bs com os navios da JMSDF. O VMFA-242 “Bats”, que já participou de exercícios combinados anteriores, voltou a operar a partir do Kaga, reforçando a capacidade conjunta de empregar aeronaves STOVL em plataformas aliadas.

Imagens obtidas da U.S. Pacific Fleet.

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