O pequeno peixe Turquoise Killifisch revela a rapidez do nosso envelhecimento.

Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos mediu, em time-lapse, o ciclo de vida completo de um peixe pequeno. A partir de bilhões de quadros de vídeo, surgiu um retrato perturbadoramente preciso: padrões de comportamento do dia a dia parecem indicar quanto tempo de vida ainda resta a um organismo. O que soa como ficção científica talvez, no futuro, também possa ser feito com dados de fitness trackers em humanos.

O Turquesa Killifish: um peixe que envelhece em meses como nós em décadas

O protagonista do estudo é o Turquesa Killifish africano. Ele vive apenas de quatro a oito meses e é considerado um vertebrado com expectativa de vida extremamente curta, apesar de ter um cérebro relativamente complexo. Para quem pesquisa envelhecimento, isso é perfeito: dá para acompanhar uma história de vida inteira sem precisar esperar décadas.

Na Stanford University, uma equipe filmou 81 desses peixes continuamente por meses - da juventude até a morte. Cada deslocamento, cada período de quietude, cada movimento da nadadeira caudal foi registrado no conjunto de dados. Ao final, havia bilhões de imagens individuais de vídeo prontas para análise.

Com a ajuda de algoritmos específicos, os cientistas dividiram o comportamento dos animais em cerca de 100 padrões que se repetiam. Entre eles, estavam, por exemplo:

• A postura do corpo na água
  
• A velocidade e a direção do nado
  
• A duração e a frequência dos períodos de repouso