Fechar os olhos ajuda a ouvir melhor? Estudo surpreendente revela a resposta

Se você está tentando ouvir algo com muita atenção, talvez seja melhor manter os olhos abertos.

Essa conclusão inesperada vai na contramão do instinto e do senso comum, que costumam sugerir que fechar os olhos reduz distrações e “aguça” os outros sentidos.

Estudo da Shanghai Jiao Tong University sobre olhos abertos e sensibilidade auditiva

Uma pesquisa recente conduzida por cientistas da Shanghai Jiao Tong University, na China, resolveu colocar essa ideia à prova. Nos experimentos, os participantes precisavam identificar um som-alvo em meio a ruído de fundo, com os olhos abertos ou fechados.

O resultado não só mostrou um desempenho superior quando as pessoas mantinham os olhos abertos, como também indicou que o tipo de estímulo visual observado influenciava o quanto elas conseguiam ouvir.

“Descobrimos que, ao contrário do que muita gente acredita, fechar os olhos na verdade prejudica a capacidade de detectar esses sons”, diz Yu Huang, engenheiro mecânico da Shanghai Jiao Tong University.

“Por outro lado, ver um vídeo dinâmico correspondente ao som melhora significativamente a sensibilidade auditiva.”

Por que se acredita que fechar os olhos ajuda a ouvir?

A lógica por trás dessa suposição faz sentido: o cérebro tem capacidade limitada para lidar com informações ao mesmo tempo. Assim, eliminar estímulos visuais deveria, em teoria, liberar recursos mentais para concentrar a atenção em uma tarefa auditiva.

Para verificar se isso realmente acontece, a equipe recrutou 25 voluntários e pediu que eles tentassem identificar um entre cinco sons-alvo - o respingo de um remo em uma canoa, uma batida de tambor, o canto de uma cotovia, o estrondo contínuo de um trem e o tec-tec de um teclado - enquanto um ruído de fundo tocava a 70 decibéis.

Quatro condições visuais e uma linha de base

O teste foi repetido em quatro condições visuais diferentes: olhos fechados; ou olhos abertos olhando para uma tela em branco, uma imagem estática ou um vídeo. Nos dois últimos casos, os estímulos visuais tinham relação direta com o som que a pessoa precisava detectar.

Os participantes podiam ajustar o volume do som-alvo para cima ou para baixo e, em seguida, informavam em que ponto conseguiam ouvi-lo “por um triz” acima do zumbido do ruído de fundo. O volume necessário para detectar o som enquanto olhavam para uma tela em branco foi adotado como linha de base para comparação.

Resultados: olhos fechados pioram, vídeo ajuda ainda mais

Quando os participantes fechavam os olhos, o som precisava estar, em média, 1.32 decibéis mais alto para que fosse percebido, em comparação com a linha de base.

Já ao observar uma imagem estática ligada ao som, as pessoas conseguiam detectá-lo mesmo quando ele estava 1.6 decibéis mais baixo do que a linha de base.

Assistir a um vídeo relacionado ao som aumentou ainda mais a sensibilidade: nessa situação, o som era percebido com o volume 2.98 decibéis menor do que nas condições de linha de base.

O que acontece no cérebro quando fechamos os olhos?

Mas por que manter os olhos abertos ajudaria na audição?

Para investigar isso, os pesquisadores repetiram os testes enquanto os voluntários usavam capacetes de eletroencefalografia (EEG), que registram a atividade cerebral.

De forma intrigante, os registros indicaram que fechar os olhos faz o cérebro filtrar os sons de maneira mais agressiva - o que reduz a percepção tanto do ruído geral quanto dos sons-alvo.

“Em uma paisagem sonora barulhenta, o cérebro precisa separar ativamente o sinal do fundo”, afirma Huang.

“Descobrimos que o foco interno promovido pelo fechamento dos olhos, nesse contexto, na verdade joga contra você, levando a um excesso de filtragem; já o engajamento visual ajuda a ancorar o sistema auditivo no mundo externo.”

A visão melhora a audição - ou o cérebro “completa” o que falta?

Esses achados levantam outra questão interessante: ao ver uma imagem ou um vídeo de alguém remando uma canoa, o cérebro estaria apenas preenchendo lacunas e “acreditando” que consegue ouvir o respingo antes de realmente conseguir? Os autores pretendem explorar isso em trabalhos futuros.

“Especificamente, queremos testar pareamentos incongruentes - por exemplo, o que acontece se você ouve um tambor, mas vê um pássaro?”, diz Huang.

“A melhora visual vem simplesmente de manter os olhos abertos e processar mais informação visual, ou o cérebro precisa que a informação visual e a sonora coincidam perfeitamente?

“Entender essa distinção vai nos ajudar a separar os efeitos gerais da atenção dos benefícios específicos da integração multissensorial.”

O que isso não muda (e o que ainda sabemos)

O estudo não invalida resultados anteriores que sugerem que fechar os olhos pode ajudar a identificar sons em ambientes silenciosos. Porém, como a própria equipe observa, o mundo moderno é barulhento - e é provável que você raramente esteja em uma situação realmente quieta hoje em dia.

Também há muitas evidências de que pessoas cegas há longo prazo podem compensar essa desvantagem tornando outros sentidos mais sensíveis.

Mas, infelizmente, parece que a maioria de nós não consegue simplesmente “se hackear” e entrar em um estado de percepção aguçada ao estilo Daredevil.

A pesquisa foi publicada no periódico The Journal of the Acoustical Society of America.