Um cálculo simples pode prever pressão alta melhor do que o IMC.

Um cálculo bem simples pode identificar melhor do que o índice de massa corporal (IMC) o risco de pressão alta, segundo um novo estudo.

Pesquisadores da Finlândia e dos EUA defendem que a relação cintura-estatura (RCEst) tem maior precisão para apontar quem está em risco de apresentar pressão arterial elevada e hipertensão.

O IMC é usado há muito tempo como ferramenta de rastreio de sobrepeso e obesidade, mas sua exatidão vem sendo cada vez mais questionada. Como obesidade e pressão alta estão intimamente ligadas, o IMC pode não ser confiável para estimar o risco de problemas cardiovasculares relacionados, desencadeados por excesso de gordura corporal e hipertensão.

“Após demonstrar associações consistentes entre diferentes origens étnicas, faixas etárias e ciclos de pesquisa, é seguro concluir que estimativas de massa de gordura baseadas na RCEst oferecem um indicador mais preciso e clinicamente significativo do risco de hipertensão”, afirma a epidemiologista Mahidere Ali, da Universidade do Leste da Finlândia.

“A RCEst é uma ferramenta simples e escalável que pode reforçar o rastreio precoce e melhorar a detecção do risco cardiovascular relacionado à adiposidade.”

Relação cintura-estatura (RCEst), pressão arterial elevada e hipertensão

Especialistas definiram recentemente três categorias para a RCEst: gordura normal, gordura alta e gordura em excesso. Neste trabalho, os autores queriam verificar se essas faixas conseguiam sinalizar melhor a pressão arterial elevada e a hipertensão do que o IMC.

A partir de uma análise de dados de 19,124 adultos e crianças com 12 anos ou mais, foi exatamente isso que apareceu - sobretudo ao considerar a categoria de gordura em excesso e os casos de hipertensão estabelecida.

Quem foi classificado com gordura em excesso teve 91 por cento mais chance de apresentar pressão arterial elevada (120/70 mm Hg ou acima neste estudo) e 161 por cento mais chance de estar com hipertensão (140/90 mm Hg ou acima neste estudo), em comparação com o grupo de gordura normal.

No caso do IMC, a ligação foi bem mais fraca: os participantes definidos como com sobrepeso ou obesidade foram 71 por cento e 130 por cento mais propensos, respectivamente, a ter pressão arterial elevada - porém não houve associação equivalente com hipertensão nos participantes dessas categorias.

Os dados avaliados representam apenas um retrato de um momento específico, sem acompanhamento dos participantes ao longo do tempo. Ainda assim, os resultados sugerem que uma conta rápida com medida da cintura e altura pode ser uma forma simples e ágil de identificar pessoas com maior probabilidade de ter problemas de pressão - o que permitiria iniciar antes tratamentos e mudanças de estilo de vida.

Por que o IMC pode falhar ao medir adiposidade

Um dos pontos fracos do IMC é que ele relaciona peso e altura, mas não separa massa de gordura de massa muscular. Essa distinção é importante por vários motivos ligados a risco à saúde, e é justamente aí que a RCEst oferece uma melhoria relevante.

“O IMC não conseguiu detectar o efeito independente da adiposidade, provavelmente porque não isola a influência de confusão da massa muscular, que pode inflar sua associação com a pressão arterial em estágios iniciais enquanto obscurece sua relação com a hipertensão estabelecida”, diz Ali.

Para ilustrar: mais massa de gordura pode aumentar o risco de diabetes tipo 2, ao passo que mais massa muscular pode reduzir esse risco. Entender o motivo de alguém estar com peso acima do esperado faz diferença.

Estudos anteriores já indicaram que a RCEst pode ajudar a prever o risco de diabetes tipo 2 e de doença hepática gordurosa, o que reforça, mesmo neste estágio, a sua reputação como medida clínica útil.

Embora o IMC continue sendo, por enquanto, a ferramenta padrão de rastreio para obesidade e hipertensão, existe uma calculadora online de relação cintura-estatura que permite estimar a própria RCEst com base em idade e sexo.

“O sistema de saúde dos Estados Unidos está atualmente sobrecarregado tanto pela hipertensão não controlada quanto pela obesidade sem manejo adequado”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.

“A RCEst é uma ferramenta barata e universalmente acessível que poderia substituir o IMC no rastreio, prevenção, diagnóstico e manejo da obesidade e de suas sequelas de DCV.”

A pesquisa foi publicada no Jornal de Nutrição.