O banho de sauna ativa glóbulos brancos que combatem infecções.

Ao entrar numa sauna, o organismo inicia imediatamente a sua resposta natural ao calor. A frequência cardíaca aumenta, a pele esquenta e o suor começa a escorrer.

Além de ser uma experiência relaxante, esse hábito também pode oferecer ao corpo um impulso importante para funções do sistema imunitário.

Pesquisas finlandesas indicam que uma única sessão de sauna pode levar a um aumento na produção de glóbulos brancos, que passam a circular no sangue.

Essas células atuam como a linha de defesa inicial do organismo: ajudam a proteger contra infeções e a identificar ameaças perigosas antes que evoluam para problemas de saúde mais graves.

Efeitos rápidos da sauna no sistema imunitário

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos numa sauna, com uma pausa para um banho frio rápido na metade do tempo, aumentaram a quantidade de glóbulos brancos em circulação.

Isso inclui neutrófilos e linfócitos, que são peças centrais no combate a infeções.

Esse aumento, porém, não se manteve por muito tempo. Em cerca de 30 minutos após a sessão, os níveis dessas células voltaram ao normal.

Mesmo sendo um pico breve, ele é relevante. Mostra que o corpo consegue mobilizar as suas defesas rapidamente quando as condições mudam.

O estudo contou com 51 adultos, com idade média de 50 anos, oferecendo um retrato de como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.

Por que os glóbulos brancos são importantes

Os glóbulos brancos não ficam o dia inteiro “parados” na corrente sanguínea. Muitos permanecem nos tecidos, à espera de sinais de que algo não vai bem.

Quando entram em circulação, conseguem percorrer o organismo e vigiar a presença de invasores nocivos.

Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, afirmou que os resultados podem indicar que o banho de sauna mobiliza glóbulos brancos adicionais dos tecidos para o sangue e que, depois da sessão, essas células são novamente redistribuídas.

“Esse tipo de libertação periódica de glóbulos brancos na corrente sanguínea é benéfico, porque, quando saem dos seus locais de armazenamento, ficam mais capazes de patrulhar o corpo e responder a patógenos”, observou Heinonen.

Esse deslocamento temporário pode ajudar o sistema imunitário a manter-se atento, ainda que o efeito seja de curta duração.

Parecido com exercício, mas provocado pelo calor

A forma como o corpo reage ao calor da sauna lembra bastante o que acontece durante o exercício. Durante a prática de atividade física, também ocorre um aumento de glóbulos brancos. O organismo utiliza esse processo para melhorar a capacidade de reconhecer e responder a perigos.

Nos dois casos, o corpo reage ao stress colocando as defesas em movimento. É uma maneira rápida de ficar em estado de alerta sem precisar esperar que uma ameaça real apareça.

O banho de sauna parece desencadear uma resposta semelhante, só que sem a exigência física do exercício. Não substitui manter-se ativo, mas pode ser mais uma via pela qual o organismo mantém as defesas prontas.

E quanto a outros sinais do sistema imunitário?

Os investigadores também analisaram citocinas, pequenas proteínas que ajudam as células imunitárias a comunicarem entre si. Elas enviam sinais que orientam o corpo a intensificar ou a reduzir a resposta.

Em média, o uso da sauna não provocou grandes mudanças nessas citocinas. Ainda assim, surgiu um detalhe interessante.

“Curiosamente, porém, os níveis de várias citocinas mudaram em relação ao quanto a temperatura corporal aumentou durante o banho de sauna”, disse o Professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.

“Não foi observada associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as mudanças na temperatura corporal.”

Isso sugere que a intensidade do calor pode moldar algumas partes da resposta imunitária, mesmo que não afete todas do mesmo modo.

O que isso pode significar para a saúde no dia a dia

O uso regular de sauna há muito tempo é associado a benefícios como melhor saúde do coração e redução do stress.

Esses novos resultados sugerem mais uma peça desse quadro: o sistema imunitário pode receber um estímulo leve e temporário.

Ainda assim, os investigadores foram cautelosos nas conclusões. O estudo avaliou uma única sessão e os seus efeitos imediatos. Ele não comprova mudanças de longo prazo nem benefícios imunitários duradouros.

Mesmo assim, a rapidez da resposta do organismo evidencia o quanto ele pode ser flexível e reativo.

Um hábito simples como ficar sentado numa sauna pode fazer mais do que ajudar a relaxar. Pode também, de forma discreta, incentivar o sistema imunitário a manter-se em alerta - ainda que apenas por um curto período.

O estudo completo foi publicado na revista Temperatura.