Estudo revela que gêmeos apresentam atrasos no desenvolvimento na primeira infância.

Gêmeos parecem vivenciar atrasos no desenvolvimento na primeira infância quando comparados a irmãos nascidos de gestação única, o que pode influenciar seus comportamentos de aprendizagem ao longo do tempo.

Evidências de atrasos em cognição, linguagem e habilidades socioemocionais em gêmeos

Uma nova análise, incomum pelo desenho, apresenta indícios de que gêmeos chegam perto da idade escolar com desvantagens em cognição, linguagem e competências socioemocionais. Ainda assim, por volta dos 7 anos, os gêmeos parecem ultrapassar seus irmãos em habilidades de linguagem.

De modo geral, os resultados indicam que gêmeos podem se beneficiar de apoio precoce para diminuir diferenças de aprendizagem e aumentar suas chances de alcançar sucesso acadêmico.

A experiência de ser gêmeo e a disputa por atenção

“A experiência de ser gêmeo cria um conjunto específico de desafios que muitas vezes é ignorado”, explica Emily Wood, psicóloga do desenvolvimento do Colégio do Rei de Londres e autora principal do estudo.

“Quando você tem duas crianças exatamente da mesma idade, elas competem diretamente por tudo - de brinquedos e comida até a atenção exclusiva de um dos pais. Esse é um desafio inerente a ser gêmeo, e é algo com que pais de filhos únicos não precisam lidar da mesma forma.”

O que estudos anteriores sugeriam (e por que os resultados variavam)

As evidências anteriores sobre atrasos no desenvolvimento em gêmeos são contraditórias.

Uma meta-análise com 15.000 pares de gêmeos e 1,5 milhão de crianças de gestação única sugeriu que gêmeos obtinham alguns pontos a menos de QI do que crianças nascidas de gestação única (crianças de nascimento único) durante a infância e a adolescência. Outros estudos, no entanto, encontraram diferenças pequenas.

Por que este estudo é diferente: comparação dentro da mesma família

Já este trabalho mais recente, conduzido por pesquisadores da Universidade de York, no Reino Unido, se destaca por comparar gêmeos e crianças de gestação única dentro da mesma família, o que ajuda a reduzir fatores de confusão comuns, como genética, ambiente e variáveis do domicílio.

Os pesquisadores avaliaram dados do Estudo de Desenvolvimento Inicial de Gêmeos (TEDS), utilizando informações de 851 pares de gêmeos e de seus irmãos mais novos nascidos de gestação única no Reino Unido.

Os dados, coletados entre 1996 e 2004, acompanharam e compararam o progresso do desenvolvimento das crianças aos 2, 3, 4 e 7 anos em três áreas: linguagem, cognição e habilidades socioemocionais.

Aos 2, 3 e 4 anos, os pais responderam questionários sobre o desenvolvimento dos filhos. Aos 7 anos, as informações foram obtidas diretamente das crianças por telefone.

Diferenças observadas: cognição e socioemocional favorecem irmãos de gestação única

Em todos os anos avaliados, crianças de gestação única tiveram pontuações mais altas do que gêmeos em testes de cognição, que incluíam perguntas conceituais e tarefas com quebra-cabeças.

Também em todas as idades, as crianças de gestação única apresentaram escores superiores em desenvolvimento socioemocional, com mais comportamentos pró-sociais e menos problemas de conduta e emocionais.

Em alguns aspectos socioemocionais, como hiperatividade e dificuldades com colegas, as diferenças inclusive aumentaram quando as crianças chegaram à idade escolar.

Linguagem: gêmeos alcançam e superam aos 7 anos

Apesar de terem pontuações menores do que as de crianças de gestação única em linguagem nas idades iniciais, os gêmeos recuperaram o atraso e, aos 7 anos, passaram à frente de seus irmãos nesse domínio.

Segundo os pesquisadores, as desvantagens aparentes dos gêmeos tiveram tamanhos de efeito de pequenos a médios, mas foram significativas.

Possíveis explicações: atenção parental, estresse e dinâmica familiar

Vários fatores podem influenciar os padrões de desenvolvimento de gêmeos. Como exemplo, pais podem dedicar mais atenção aos irmãos mais novos porque os mais velhos podem ser mais autônomos.

Além disso, gêmeos precisam dividir a atenção dos pais. Também é possível que criar gêmeos seja mais estressante do ponto de vista emocional, físico e financeiro. Com isso, os gêmeos podem ser menos conversados e menos acolhidos no colo pelos pais.

“Essas e outras pressões semelhantes foram associadas ao tipo de fala que os pais dirigem aos seus gêmeos, que inclui enunciados mais curtos e menos sofisticados do que a fala dirigida a crianças de gestação única”, explicam os pesquisadores.

Enigmas adicionais: convivência desde a gestação e identidade em par

O estudo também levanta questões difíceis de responder.

“Primeiro, gêmeos compartilham a companhia do co-gêmeo desde a concepção; eles começam a vida dividindo um útero, e gêmeos monozigóticos, originados do mesmo óvulo fertilizado, muitas vezes até compartilham a mesma placenta, inclusive em alguns casos o mesmo saco amniótico”, escreve a equipe no estudo.

Por isso, brincar com uma criança semelhante a si em todos os aspectos pode fazer com que gêmeos fiquem menos dispostos a interagir com crianças sem parentesco.

Além disso, gêmeos frequentemente são reconhecidos como um par, e não como indivíduos, e são comparados entre si com frequência. Isso pode ajudá-los a criar vínculos, mas também pode influenciar o senso de identidade de cada criança.

Como consequência, gêmeos podem se beneficiar de suporte adicional nos primeiros anos para reduzir atrasos no desenvolvimento de habilidades-chave que afetam resultados ao longo da vida. Se essa diferença de aprendizagem não for reduzida, pode haver efeitos duradouros em comportamentos mal adaptativos, como evitação e falta de motivação.

Iniciativas educacionais preventivas podem ser ainda mais importantes agora que a taxa de nascimentos múltiplos está aumentando. Nascimentos de gêmeos vêm se tornando mais comuns por tendências como maior idade na gestação e aumento de nascimentos por FIV (fertilização in vitro).

O estudo foi publicado na revista Desenvolvimento Infantil.