Peptídeos injetáveis são a nova tendência anti-idade. Eles são seguros?

Peptídeos injetáveis são a nova tendência de anti-envelhecimento que vem tomando conta do setor de beleza.

Nas redes sociais, esses compostos são divulgados como aliados da reparação da pele, da produção de colágeno e do “rejuvenescimento celular”. Apesar de muitos peptídeos não serem regulados na Austrália, é fácil encontrá-los à venda pela internet, frequentemente por vendedores no exterior.

Mas, afinal, o que há dentro desses frascos? E eles são seguros?

No início deste ano, três pessoas nos Estados Unidos receberam multas de milhares de dólares por sua participação no fornecimento de injeções de peptídeos, durante um festival de anti-envelhecimento em Las Vegas, para duas mulheres que depois ficaram em estado crítico.

O conselho de farmácia não conseguiu esclarecer por que elas adoeceram, nem identificar com precisão o que os séruns continham.

O trabalho que realizamos com colegas do Steroid QNECT - uma linha de apoio na qual as pessoas podem buscar orientação confidencial sobre drogas para melhoria de desempenho/“aprimoramento” - indica que já há gente aplicando peptídeos na Austrália.

Só que a regulação não acompanha esse movimento. E ainda existem lacunas importantes nas evidências sobre se as promessas de anti-envelhecimento dos peptídeos se sustentam e se eles são seguros para seres humanos.

O que são peptídeos injetáveis e por que viraram febre?

Peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos - os blocos de construção das proteínas. No organismo, eles funcionam como mensageiros químicos e participam de diversos processos, como auxiliar na reparação da pele e reduzir a inflamação.

O corpo produz peptídeos naturalmente. Já os peptídeos sintéticos são fabricados para imitar ou potencializar essas funções.

Alguns peptídeos têm utilidade médica bem estabelecida. Um exemplo são os medicamentos do tipo peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1), como a semaglutida, aprovados para diabetes e controlo do peso - vendidos como Ozempic e Wegovy. Essas indicações se apoiam em evidências robustas de ensaios clínicos que mostram eficácia.

O problema é que um número crescente de peptídeos vem sendo divulgado para fins estéticos e de anti-envelhecimento, sem aprovação do regulador australiano de produtos terapêuticos.

Peptídeos como GHK-Cu, BPC-157 e TB-500 circulam na internet acompanhados de promessas de aumentar a produção de colágeno, acelerar a reparação da pele, reduzir rugas e até reverter aspetos do envelhecimento biológico.

Esses produtos são legais na Austrália?

Hoje, peptídeos injetáveis que são regulados entram em categorias de medicamentos de uso restrito a prescrição. Isso significa que, em teoria, só deveriam ser obtidos por meio de um profissional de saúde qualificado e para uma indicação médica legítima.

Reguladores australianos já aplicaram multas a empresas por divulgarem ilegalmente injeções para perda de peso diretamente ao consumidor.

A Therapeutic Goods Administration (TGA) classifica outros peptídeos sintéticos ainda não aprovados para consumo humano - como o BPC-157 - como venenos da Lista 4.

Para contornar isso, muitos itens vendidos online aparecem como “químicos para pesquisa”, com o rótulo “não destinado ao consumo humano”.

Na prática, porém, eles são apresentados, fracionados em doses e anunciados de maneiras que deixam claro que se espera uso em pessoas. Vendedores online costumam pedir verificação mínima de idade ou identidade e prometem entrega rápida e alta pureza (por exemplo, “99%+ testado”).

Com isso, cria-se um mercado paralelo que opera sem supervisão clínica e sem salvaguardas regulatórias. Embora importar ou possuir peptídeos de uso restrito a prescrição sem autorização possa resultar em multas ou penalidades legais, fiscalizar isso é difícil num mercado global e digital.

Ao mesmo tempo, a prática de se aplicar injetáveis parece estar a deixar de ser tabu, sobretudo no universo da estética e do bem-estar. A maioria dos injetáveis cosméticos (incluindo injeções antirrugas e preenchedores dérmicos) também envolve substâncias de uso restrito a prescrição. Ainda assim, existem muitas clínicas que aplicam injeções com pouquíssima supervisão de médicos prescritores.

Essa “cultura dos injetáveis”, junto do aumento simultâneo do uso de esteroides, pode estar a reduzir barreiras para práticas mais experimentais, incluindo o uso de peptídeos.

O que as evidências dizem sobre peptídeos injetáveis?

Para muitos peptídeos promovidos para anti-envelhecimento e saúde da pele, as evidências de alta qualidade em humanos continuam escassas.

As alegações de que peptídeos como GHK-Cu, BPC-157 e TB-500 regeneram e reparam tecidos e reduzem a inflamação se baseiam num pequeno conjunto de estudos de laboratório - em células ou em animais, não em seres humanos.

Por exemplo, há evidências limitadas de que o GHK-Cu possa participar da produção de colágeno e da cicatrização de feridas em ratos. Mas esses achados ainda não foram confirmados em pessoas.

De forma semelhante, algumas pesquisas indicam que o BPC-157 pode estimular o crescimento de novas células sanguíneas, reduzir inflamação e ajudar na cicatrização de tecidos em ratos.

Só que a evidência em humanos é extremamente limitada. Apenas três estudos pequenos avaliaram o BPC-157, e eles não foram bem desenhados e não tinham um grupo de controlo para comparar os efeitos relatados (como melhoria de dor no joelho). Não existem grandes ensaios clínicos. Assim, a segurança e a eficácia em humanos permanecem incertas.

Surge um padrão consistente:

• a evidência é, em grande parte, restrita a estudos em animais
• quando existem estudos em humanos, eles tendem a ser pequenos e de curta duração
• faltam ensaios de alta qualidade que reflitam o uso no mundo real, incluindo combinações, doses mais altas ou administração por períodos longos.

Portanto, hoje não há evidência de qualidade suficiente para sustentar as várias alegações de anti-envelhecimento feitas sobre peptídeos.

E também há riscos

Primeiro, existe o problema da qualidade desconhecida do produto. Peptídeos não regulados podem estar rotulados de forma incorreta, contaminados ou com dose errada - um cenário já documentado em mercados próximos, como o de esteroides falsificados.

Segundo, há riscos biológicos. Peptídeos que interferem em vias de crescimento, reparação ou hormonais também podem ativar processos indesejados. Em teoria, isso pode incluir estimular o crescimento de tumores já existentes ou desregular o funcionamento endócrino normal. Esse risco de cancro é agravado pela alta presença de metais pesados em mercados ilícitos de drogas para “aprimoramento”.

Terceiro, a própria injeção traz perigos - como infeções, abcessos e danos aos tecidos, especialmente quando a aplicação é feita pela própria pessoa e sem técnica estéril.

No Steroid QNECT, já observamos pessoas a pedir orientação depois de usar peptídeos comprados online - muitas vezes sem saber exatamente o que tomaram, em que quantidade ou o que esperar.

Em alguns casos, a dose utilizada supera muito qualquer coisa estudada em ensaios clínicos.

O que precisa mudar?

São necessárias regras mais claras e consistentes para a oferta e a divulgação de peptídeos. No entanto, isso provavelmente não basta por si só, considerando o alcance global e digital das cadeias de fornecimento.

Uma resposta mais eficaz também deveria incluir informação de saúde pública clara e acessível sobre potenciais benefícios e riscos do uso de peptídeos.

E, acima de tudo, as respostas precisam reconhecer a realidade: as pessoas já estão a utilizar essas substâncias.

Timothy Piatkowski, Pesquisador sénior em Saúde Pública, The University of Queensland; Bahareh Ahmadinejad, Doutoranda em Saúde Pública, The University of Queensland; e Samuel Cornell, Fellow honorário em Saúde Pública, The University of Queensland; UNSW Sydney

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.