Do espaço, cientistas descobrem que as estações do ano na Terra estão fora de sincronia.

Cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, observaram as estações do nosso planeta a partir do espaço e descobriram que primavera, verão, inverno e outono estão, surpreendentemente, fora de sintonia.

Só porque dois lugares ficam no mesmo hemisfério, em altitudes parecidas ou na mesma latitude, isso não significa que eles passem pelas mesmas mudanças sazonais ao mesmo tempo.

Até regiões vizinhas podem apresentar padrões climáticos e ecológicos diferentes, moldando habitats próximos de forma radicalmente distinta.

É algo semelhante ao que ocorre com os fusos horários, que separam dois pontos adjacentes - mas, neste caso, a fronteira é traçada pela própria natureza.

Assista ao vídeo abaixo para um resumo:

“A sazonalidade costuma ser vista como um ritmo simples – inverno, primavera, verão, outono – mas nosso trabalho mostra que o calendário da natureza é muito mais complexo”, afirmou o biogeógrafo e autor principal Drew Terasaki Hart, em agosto, quando o novo mapa foi divulgado.

“Isso é especialmente verdadeiro em regiões onde a forma e o timing do ciclo sazonal local típico variam drasticamente ao longo da paisagem. Isso pode ter implicações profundas para a ecologia e a evolução nessas áreas.”

Com base em 20 anos de dados de satélite, Terasaki Hart e sua equipe produziram o que descrevem como o mapa mais abrangente até agora sobre o timing sazonal dos ecossistemas terrestres da Terra.

O novo mapa aponta regiões do globo onde os padrões sazonais estão especialmente dessincronizados, e essas assincronias aparecem com frequência em hotspots de biodiversidade.

Isso provavelmente não é por acaso. Uma variabilidade maior nos padrões climáticos pode gerar efeitos em cascata, o que talvez favoreça uma diversidade maior dentro dos habitats.

Por exemplo, se os recursos naturais em dois habitats vizinhos ficam disponíveis em épocas diferentes do ano, isso pode influenciar a ecologia e a evolução da flora e da fauna em cada local.

Isso pode até significar que uma espécie em um habitat entre em sua estação reprodutiva antes ou depois da mesma espécie em um habitat ao lado, impedindo o cruzamento entre elas.

Ao longo de muitas gerações, isso pode levar ao surgimento de duas espécies completamente distintas.

Duas cidades do Arizona, Phoenix e Tucson, oferecem outro exemplo. Esses centros urbanos estão separados por apenas 160 quilômetros (99 milhas), mas seus ritmos climáticos anuais operam em frequências totalmente diferentes.

Tucson registra seu maior volume de chuva durante a temporada de monções de verão, enquanto Phoenix recebe a maior parte das chuvas em janeiro - e isso provoca efeitos em cascata em seus ecossistemas.

Um padrão intrigante revelado pelo novo mapa foi que as cinco regiões de clima mediterrâneo da Terra - com invernos amenos e úmidos e verões quentes e secos - apresentaram ciclos de crescimento florestal que atingem o pico cerca de dois meses depois de outros ecossistemas.

Essa incongruência apareceu em lugares como Califórnia, Chile, África do Sul, sul da Austrália e, claro, a região do Mediterrâneo.

O mapa também mostra variações no momento em que plantas com flores desabrocham e em que as lavouras ficam prontas para a colheita.

“Ele até explica a geografia complexa das temporadas de colheita do café na Colômbia – um país onde fazendas separadas por um dia de viagem atravessando as montanhas podem ter ciclos reprodutivos tão fora de sincronia como se estivessem em hemisférios opostos”, disse Terasaki Hart.

Hoje, muitas previsões ecológicas se baseiam em modelos simples das estações da Terra, mas, se realmente quisermos entender como a crise climática afetará nosso planeta e nossa saúde, precisamos considerar as variações entre lugares, mesmo quando eles ficam próximos uns dos outros.

Em outubro, amostras coletadas sob o gelo marinho no Oceano Ártico Central e no Ártico Eurasiano revelaram uma comunidade de micróbios em plena atividade chamada diazotróficos não cianobacterianos (NCDs). Trata-se de bactérias fixadoras de nitrogênio que não fazem fotossíntese.

Os pesquisadores ainda não demonstraram que esses NCDs estejam fixando nitrogênio no Ártico. Se isso se confirmar, essas formas microscópicas de vida podem ter impacto global.

Eles constataram que as bordas do gelo marinho do Ártico tendem a abrigar mais bactérias fixadoras de nitrogênio e maior atividade de fixação de nitrogênio. Isso sugere que, com o rápido derretimento do gelo ártico devido às mudanças climáticas, mais desses NCDs - que alimentam algas - podem se proliferar, alterando a teia alimentar marinha e influenciando até a própria atmosfera.

“Se a produção de algas aumentar, o Oceano Ártico absorverá mais CO2, porque mais CO2 ficará ligado à biomassa das algas”, afirma o ecologista microbiano marinho da Universidade de Copenhague, Lasse Riemann.

Riemann defende que os fixadores de nitrogênio do Ártico precisam ser incorporados aos futuros modelos climáticos.

Como Terasaki Hart explica, modelos climáticos ou de conservação que fazem suposições generalizadas sobre as estações não levam em conta toda a amplitude da grande diversidade do nosso planeta.

“Sugerimos caminhos futuros empolgantes para a biologia evolutiva, a ecologia das mudanças climáticas e a pesquisa em biodiversidade, mas essa forma de olhar para o mundo tem implicações interessantes ainda mais amplas, como nas ciências agrícolas ou na epidemiologia”, disse Terasaki Hart.

O estudo foi publicado na Nature.