Adeus ao lítio? Esta é a primeira bateria de sódio, produzida em série

A promessa de carros elétricos tão baratos quanto - ou até mais baratos que - os automóveis com motor a combustão ficou mais perto de se concretizar com a apresentação da primeira bateria de íons de sódio produzida em massa no mundo.

Batizada de Naxtra, ela foi uma das três novidades reveladas pela CATL, gigante chinesa do setor de baterias, durante o seu evento Super Tech Day. Além da bateria de íons de sódio, a empresa também apresentou outras duas soluções: a Freevoy Dual-Power (uma espécie de bateria dentro de outra bateria) e a Shenxing (voltada para carregamentos ultrarrápidos).

Segundo a CATL, sua bateria de sódio tem potencial para se tornar uma alternativa concreta às baterias de íons de lítio - em especial às de química LFP (fosfato de ferro-lítio) -, já que boa parte das limitações históricas dessa tecnologia teria sido reduzida ou eliminada.

As baterias de sódio existem desde os anos 1990 e, apesar de vantagens já conhecidas - como custo, segurança e a ausência de materiais raros -, acabaram ficando em segundo plano por conta da baixa densidade energética (inferior à das LFP) e da menor durabilidade em ciclos de recarga.

A Naxtra, da CATL, busca justamente contornar essas limitações ao oferecer densidade energética de 175 Wh/kg e mais de 10 mil ciclos de carga. Números que igualam e até superam, respectivamente, os das baterias LFP. Essas especificações tornam a tecnologia viável para futuros veículos elétricos.

O uso de baterias LFP vem crescendo de forma expressiva nos últimos anos, impulsionado pela indústria automotiva chinesa, e é fácil entender o motivo: elas custam entre 20% e 30% menos do que as baterias de íons de lítio com química NMC. Já as baterias de sódio, por utilizarem materiais abundantes e baratos, têm potencial para custar entre 10% e 20% menos do que as LFP.

A CATL afirma, inclusive, que essa tecnologia pode reduzir a dependência do lítio, ao mesmo tempo em que “promove a utilização de energia de ‘dependência de um único recurso’ para ‘liberdade energética’”.

À prova de frio e fogo

As vantagens da bateria de íons de sódio não se limitam ao preço. A CATL destaca o desempenho da Naxtra em temperaturas extremamente baixas: ela preserva 90% da energia utilizável a -40 ºC. Mesmo com apenas 10% de carga, continua funcionando sob frio severo sem perdas relevantes de potência.

A ausência de lítio também faz a bateria de sódio ganhar muitos pontos no quesito segurança. Sabe-se que um incêndio em uma bateria de íons de lítio pode ser violento e muito difícil de controlar, mas isso não seria um problema na Naxtra. Os fatores de combustão associados aos materiais teriam sido eliminados, levando a CATL a declarar que passou de uma “defesa passiva” para uma “segurança intrínseca”.

Adeus às baterias de chumbo

Além de apresentar a Naxtra para carros elétricos, a CATL mostrou uma variante bem menor - a Naxtra 24V Heavy-Duty Truck Integrated Start-Stop - voltada especificamente para caminhões, com a proposta de substituir a tradicional bateria de chumbo-ácido.

As vantagens apontadas pela CATL parecem claras: vida útil de oito anos, redução de 61% nos custos ao longo do ciclo de vida em comparação com as baterias de chumbo-ácido e, claro, partidas imediatas mesmo em temperaturas negativas extremas (-40 ºC). A empresa afirma ainda que, mesmo após um ano com o veículo parado, sua bateria de sódio seria capaz de fazer o motor ligar na primeira tentativa.