Um bebé nascido nos Estados Unidos virou notícia por um motivo inesperado: ele se desenvolveu a partir de um embrião que ficou congelado por mais de 30 anos - estabelecendo um novo recorde mundial.
Esse embrião foi produzido e guardado em 1994, numa época em que Bill Clinton era presidente dos EUA e em que a internet, o e-mail e os celulares ainda estavam engatinhando.
Agora, passadas décadas, aquele embrião se tornou uma criança viva. Como isso é possível - e o que esse caso indica sobre o futuro dos tratamentos de fertilidade?
Congelar embriões é uma etapa comum e com bons resultados na fertilização in vitro (FIV). Na FIV, vários óvulos são fecundados e, quando nem todos os embriões são utilizados, os excedentes podem ser congelados e armazenados para uso posterior. No mundo todo, milhares de embriões entram em armazenamento de longo prazo todos os anos - e, à medida que cresce a procura por tratamentos de fertilidade, cresce também o volume de embriões estocados.
Quando uma pessoa ou um casal encerra o tratamento, porém, surge uma decisão difícil sobre o destino dos embriões que sobraram. Como esse caso nos EUA mostra, as famílias mudam - e as circunstâncias também.
Relacionamentos podem acabar. Planos podem mudar. Ainda assim, muita gente fica dividida diante da ideia de deixar os embriões "perecerem" (termo usado quando os embriões congelados são retirados do armazenamento, descongelados e não aproveitados), especialmente depois de investir recursos emocionais, físicos e financeiros consideráveis para criá-los.
Por isso, muitas pessoas continuam pagando taxas de armazenamento por anos - às vezes por décadas - mesmo depois do fim do tratamento.
Doação de embriões e embrião congelado por décadas
Para quem tem embriões não utilizados, uma alternativa é doá-los. Em geral, esse processo é organizado pela própria clínica de fertilidade.
Mas, neste caso que quebrou recordes, os embriões foram doados por meio de uma organização cristã dos EUA chamada Snowflakes, que permite aos doadores escolher quem receberá o material.
A doadora - hoje uma mulher na faixa dos 60 anos - queria participar da decisão sobre o destino dos embriões porque qualquer criança nascida a partir deles seria irmã biológica completa da filha dela, que hoje tem 30 anos. Em muitos países, pessoas concebidas por doação têm, atualmente, direito a obter informações sobre seus doadores.
O que raramente entra na equação são embriões mantidos congelados por décadas - o que abre a possibilidade de um vínculo futuro entre a criança, seus pais e a família doadora, inclusive com uma meia-irmã nascida 30 anos antes.
Nos EUA, não existe um limite legal para o tempo de armazenamento de embriões (nem de espermatozoides e óvulos). No Reino Unido, o prazo máximo foi ampliado recentemente para 55 anos, tornando viável uma situação semelhante: alguém pode ser concebido a partir de um embrião guardado por décadas, e o doador pode estar idoso - ou até já ter morrido - quando o contato acontecer.
O que ainda não se sabe é de que forma essas grandes diferenças de idade entre doador e filho - ou entre irmãos concebidos por doação - podem influenciar a maneira como as pessoas se relacionam. Trata-se de um campo ainda pouco explorado.
Encontrando parentes genéticos
Com a popularização dos testes de DNA vendidos diretamente ao consumidor, mais pessoas concebidas por doação têm recorrido a serviços como 23andMe e Ancestry.com para localizar parentes genéticos por caminhos fora das rotas reguladas. Esses testes comerciais permitem enviar uma amostra e receber uma lista de pessoas com potencial parentesco, incluindo possíveis doadores ou irmãos concebidos a partir do mesmo doador.
Com a possibilidade de períodos de armazenamento de embriões cada vez mais longos, é provável que essas plataformas passem a ser usadas para estabelecer contato com parentes genéticos através de muitos anos, contornando registros formais de doadores e sistemas regulamentados.
Neste caso dos EUA, a doação do embrião ocorreu dentro do mesmo país. Mas isso nem sempre acontece. Com a globalização dos tratamentos de fertilidade - incluindo viagens internacionais e o envio transfronteiriço de espermatozoides, óvulos e embriões congelados -, tem se tornado cada vez mais comum que pessoas geneticamente aparentadas vivam em países diferentes.
Um documentário da Netflix lançado em 2024 sobre doação de esperma chamou atenção para esse tema, ao mostrar como um único doador teve filhos em vários países, gerando pedidos por regras mais rígidas sobre limites internacionais de doação.
Uma das perguntas mais instigantes - e menos investigadas - é como pessoas nascidas de embriões com décadas de congelamento irão compreender a própria origem.
Embora pesquisas sobre famílias formadas por doação indiquem que, em geral, elas funcionam bem, a ideia de ter ficado "congelado no tempo" por 30 anos é algo singular. Isso cria um descompasso temporal entre concepção e nascimento que pode soar estranho ou até desorientador.
Pessoas concebidas por doação frequentemente demonstram curiosidade sobre sua história genética - mas nascer de um embrião criado antes da internet ou dos celulares adiciona mais uma camada a essa experiência. Isso pode influenciar como alguém interpreta identidade, vínculos familiares e até seu lugar na história, sobretudo se irmãos genéticos ou doadores forem décadas mais velhos, ou já tiverem falecido.
A longa distância entre a fecundação e o nascimento levanta questões profundas não apenas sobre biologia, mas sobre pertencimento, narrativa e o que significa ser de um determinado tempo.
Com o avanço acelerado das tecnologias reprodutivas, é provável que este não seja o último caso a quebrar recordes. À medida que as técnicas evoluem e que os limites culturais sobre família e parentalidade continuam mudando, novas perguntas vão surgir: sobre identidade, genética e o que realmente significa fazer parte de uma família.
Nicky Hudson, Professora de Sociologia Médica, Universidade De Montfort
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário