Não há evidência de que a adição de baixas concentrações de fluoreto à água potável comunitária afete o QI de crianças ou a função cerebral mais tarde na vida, segundo um novo estudo que acompanhou mais de 10,000 pessoas desde a adolescência até a velhice.
Por que o fluoreto é usado na água potável comunitária
Em muitas regiões do mundo, adiciona-se fluoreto à água para melhorar a saúde bucal coletiva: já foi demonstrado que ele fortalece os dentes e diminui a cárie.
O debate após um artigo de 2025 sobre doses altas de fluoreto
A maioria das autoridades de saúde concorda que a fluoretação é segura nas concentrações presentes na maior parte da água comunitária nos EUA.
Ainda assim, em 2025, um artigo amplamente mal interpretado concluiu que a exposição a doses elevadas de fluoreto - muito acima de 0.7 mg/L recomendados pelo Serviço de Saúde Pública dos EUA - pode estar associada a QI mais baixo em crianças.
Céticos, porém, apressaram-se em destacar que os dados usados nessa revisão são de baixa qualidade e não oferecem motivo para preocupação com o fluoreto na água potável dos EUA.
Mesmo assim, alguns estados norte-americanos, incluindo Utah e Flórida, já proibiram a fluoretação da água comunitária.
O artigo de 2025 avaliou principalmente estudos realizados na China e na Índia. Não havia estudos dos EUA disponíveis. Além disso, os trabalhos analisados não controlavam contaminantes presentes na água.
O próprio estudo de 2025 reconheceu limitações quando se trata de níveis mais baixos de fluoretação da água comunitária, como os observados nos EUA. Essa lacuna é justamente o que a nova pesquisa busca preencher.
Como o novo estudo sobre fluoreto e QI foi feito nos EUA
“Utah, Flórida e muitos municípios optaram por retirar o fluoreto da água potável com base em estudos falhos que consideraram os efeitos no QI decorrentes da exposição a doses enormes de fluoreto”, afirma o principal pesquisador do novo trabalho, o sociólogo e demógrafo John Robert Warren, da Universidade de Minnesota.
“Como os níveis de fluoreto adicionados à água potável municipal nos EUA são muito mais baixos, praticamente toda a evidência anterior desses estudos internacionais não é relevante para os debates de políticas públicas nos EUA.”
Warren trabalhou com uma equipa de pesquisadores de várias partes dos EUA para esclarecer a relação entre fluoreto e QI no país, reunindo dados do Estudo Longitudinal de Wisconsin.
A análise usou dados longitudinais de 10,317 estudantes que concluíram o ensino médio em 1957, acompanhados até 2021, quando os participantes tinham 80 anos. O conjunto incluía as pontuações de QI obtidas na formatura de 1957, além dos endereços residenciais, que puderam ser cruzados com registros históricos do teor de fluoreto na água para estimar a exposição.
As estimativas de consumo de fluoreto baseadas no abastecimento de água não são tão precisas quanto medições diretas em amostras de urina, sobretudo porque a água da torneira não é a única fonte de fluoreto no quotidiano: alimentos, pasta de dentes e outros itens consumidos podem alterar bastante a exposição real de cada pessoa.
Ainda assim, até que novos estudos sejam realizados, esta é uma das investigações mais robustas conduzidas no contexto dos EUA.
Exposição ao longo da vida e testes de cognição até a velhice
Parte dessas crianças cresceu bebendo água de poço, enquanto outras consumiam água do abastecimento comunitário. Registros históricos dessas fontes - e de quando os programas de fluoretação começaram - permitiram um tipo de “experimento natural”, em que alguns estudantes foram expostos mais cedo do que outros.
Aos 53, 64, 72 e 80 anos, esses ex-estudantes do ensino médio de Wisconsin foram avaliados em capacidades cognitivas, oferecendo aos cientistas quase 70 anos de dados. Esses acompanhamentos também forneceram endereços atualizados, melhorando a precisão das estimativas de exposição ao fluoreto.
O que os resultados indicam sobre cognição, QI e envelhecimento
Gina Rumore, pesquisadora da Universidade de Minnesota e coautora do novo artigo, afirma que os resultados “não dão suporte à alegação de que a fluoretação da água comunitária tenha qualquer efeito nocivo sobre o QI das crianças ou sobre a cognição na vida adulta”.
Depois de ajustar a análise para todos os fatores de confusão disponíveis, não houve evidência de que os estudantes apresentassem desempenho pior (ou melhor) do que os seus pares por terem sido expostos ao fluoreto via programas de água comunitária. Esse padrão manteve-se até a velhice.
Os achados também reproduzem os resultados de um estudo que Warren e Rumore lideraram em novembro de 2025, que, em vez disso, usou resultados de testes cognitivos da coorte norte-americana do estudo Ensino Médio e Além, e igualmente não encontrou associação significativa com a fluoretação da água.
Nesse estudo anterior, crianças expostas aos níveis recomendados de fluoreto na água potável apresentaram um desempenho cognitivo modestamente melhor na juventude - embora, aos 60 anos, esse benefício já tivesse desaparecido.
Além disso, outros estudos apontaram que a má saúde bucal (justamente o tipo de problema contra o qual a fluoretação da água pode proteger) está associada a declínio cognitivo.
Com base num estudo de caso no Alasca, a saúde dentária pode deteriorar-se rapidamente após a interrupção de programas de fluoretação da água comunitária.
Repercussão pública e resistência recente ao fluoreto
Resta saber se este novo estudo conseguirá reverter o dano causado pela disseminação de interpretações equivocadas de estudos observacionais existentes.
Meg Lochary, dentista pediátrica do Condado de Union, na Carolina do Norte (condado que encerrou a fluoretação em 2024), disse a Erika Edwards e Kaan Ozcan, da NBC: “Nunca vi tanta resistência ao fluoreto como vi nestes últimos anos.”
Isso ocorre apesar do apoio de grandes entidades de saúde pública, incluindo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), a Associação Dentária Americana e a Academia Americana de Pediatria, aos programas de fluoretação da água comunitária.
A pesquisa foi publicada nos Anais da Academia Nacional de Ciências.
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