Qual a diferença entre ansiedade e TOC? Psicólogos explicam.

A ansiedade, por si só, não é uma doença mental. Trata-se de uma emoção comum e adaptativa, que nos ajuda a reagir a ameaças percebidas.

Ela é a resposta automática que faz você dar um pulo para trás quando acha que viu uma cobra durante uma trilha no mato - antes de perceber que era só um galho.

E também é (de forma bem inconveniente) o suor nas mãos e a voz trémula que aparecem antes de uma apresentação ou de um primeiro encontro, além dos pensamentos em círculo que deixam você acordado às 3h da manhã.

A maioria de nós encontra maneiras de lidar com pensamentos e sensações ansiosas para sentir mais controlo. Isso pode incluir conferir e reconferir se está tudo certo na sala antes da apresentação, ou procurar tranquilização com alguém que amamos.

Mas em que momento esses comportamentos podem se encaixar no diagnóstico de um transtorno de ansiedade? E quando podem, na verdade, indicar transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)?

Como psicólogas clínicas, vemos essas dúvidas com frequência - possivelmente impulsionadas por um aumento recente de interesse sobre TOC nas redes sociais. Então, qual é a diferença entre ansiedade e TOC? E como cada um é tratado?

Quando a ansiedade vira algo mais sério?

A ansiedade “normal” pode se transformar em um transtorno de ansiedade quando os medos ou as preocupações se tornam persistentes, muito intensos e passam a atrapalhar a vida do dia a dia.

Cerca de uma em cada três pessoas vai vivenciar um transtorno de ansiedade em algum momento da vida.

Entre os mais comuns estão: transtorno de ansiedade social (medo em situações sociais), transtorno do pânico (crises de pânico frequentes e o receio de ter outra) e transtorno de ansiedade generalizada (preocupação persistente e excessiva).

Esses transtornos têm sintomas um pouco diferentes. Ainda assim, todos compartilham um padrão de medo ou preocupação exagerados e duradouros, que causam sofrimento ou levam a pessoa a evitar partes importantes da vida, incluindo trabalho, estudos ou actividades sociais.

E o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)?

Embora o TOC envolva ansiedade, ele é classificado como um transtorno separado no manual diagnóstico utilizado por profissionais de saúde mental.

Também é possível ter os dois ao mesmo tempo: cerca de metade a três quartos das pessoas com TOC também preenchem critérios para um ou mais transtornos de ansiedade.

O TOC envolve obsessões, compulsões, ou ambos - e isso causa sofrimento significativo ou interfere no funcionamento diário.

As obsessões são pensamentos, imagens ou impulsos intrusivos e indesejados. Pode ser, por exemplo, um medo intenso de que a comida esteja contaminada, a visualização repentina de machucar alguém, ou uma sensação persistente de que você cometeu um erro grave.

Já as compulsões são comportamentos repetitivos (ou rituais mentais) que a pessoa sente que “precisa” fazer para aliviar esse sofrimento - como checar coisas, repetir frases, lavar as mãos de forma excessiva ou pedir garantias a outras pessoas.

Muitos de nós, de vez em quando, temos pensamentos indesejados ou voltamos para conferir se o forno está mesmo desligado. Manter tudo arrumado ou ser mais exigente com rotinas pode ser apenas um hábito, sem sofrimento associado.

O que diferencia o TOC é a gravidade e o impacto.

Se as obsessões ou as compulsões consomem muito tempo, causam sofrimento importante ou atrapalham a vida diária, isso pode ser um sinal de TOC.

Não dá para “identificar” TOC apenas observando comportamentos. Ele também pode ser invisível, porque muitas compulsões acontecem na mente - como repetir frases ou contar. Além disso, pessoas com TOC podem tentar esconder os sintomas por vergonha.

Ansiedade e TOC são tratados de maneiras diferentes?

Apesar de transtornos de ansiedade e TOC terem pontos em comum - incluindo pensamentos repetitivos e angustiantes - os padrões e as crenças que os sustentam são diferentes. Por isso, a forma de tratamento também tende a mudar.

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é um dos tratamentos mais eficazes tanto para transtornos de ansiedade quanto para TOC.

No TOC, o tratamento costuma incluir uma modalidade especializada de TCC chamada exposição e prevenção de resposta (EPR). Nela, a pessoa vai enfrentando gradualmente situações que disparam pensamentos angustiantes, ao mesmo tempo em que resiste ao impulso de fazer as compulsões.

Por exemplo, alguém com medo de contaminação pode reduzir aos poucos o número de vezes que lava as mãos antes de comer. Com o tempo, a pessoa aprende que o desfecho temido não acontece, que é possível tolerar o desconforto sem o ritual e que a ansiedade diminui por conta própria.

Nos transtornos de ansiedade, o foco do tratamento recai sobre o medo específico. Na ansiedade generalizada, por exemplo, trabalha-se para compreender padrões de preocupação, questionar crenças que mantêm a preocupação em funcionamento e desenvolver maneiras mais úteis de responder aos problemas - como gerar ideias de solução e dar pequenos passos práticos.

Medicamentos antidepressivos (especialmente os inibidores seletivos da recaptação de serotonina, ou ISRS) podem ser uma parte eficaz do tratamento tanto para transtornos de ansiedade quanto para TOC. Uma abordagem combinada de medicação (ISRS) e terapia (TCC) frequentemente produz os melhores resultados, sobretudo em casos de TOC grave.

Uma nota final

É positivo que a saúde mental esteja sendo discutida com mais abertura na internet e que o estigma esteja diminuindo. Ao mesmo tempo, as redes sociais também podem confundir a fronteira entre experiência pessoal e informação baseada em evidências.

Se algo que você viu online despertou curiosidade sobre sua saúde mental, o melhor próximo passo é conversar com um profissional qualificado, que possa ajudar você a entender o que está acontecendo e que tipo de suporte pode ser útil.

Para mais informações e recursos sobre ansiedade e TOC, procure instituições e serviços de referência em saúde mental, bem como plataformas de apoio voltadas a jovens.

Também existem muitos programas de tratamento online, baseados em evidências, para transtornos de ansiedade e TOC, com acesso gratuito ou de baixo custo.

Há ainda opções de tratamento online voltadas a crianças e adolescentes com TOC e ansiedade.

Você também pode conversar com o seu médico de família ou clínico geral sobre um plano de cuidados em saúde mental que possibilite sessões de psicologia com reembolso pelo sistema público australiano.

Nota da edição: os links desta secção foram pensados para leitores na Austrália. Leitores de outros países podem procurar mais informações sobre ansiedade e TOC em fontes de saúde pública e associações profissionais locais.

Emily Upton, doutoranda em Psicologia, Universidade de Nova Gales do Sul (campus de Sydney), e Instituto Cão Negro; e Kayla Steele, pesquisadora de pós-doutorado e psicóloga clínica, Universidade de Nova Gales do Sul (campus de Sydney).

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Commons Criativos. Leia o artigo original.