Corpos secretos não serão mais exibidos no museu médico dos EUA.

Por muitos anos, o intestino gigantesco de um homem ficou exposto, sem nome, em um museu médico dos Estados Unidos, na Filadélfia, identificado apenas pelas iniciais JW.

Hoje, a vitrine dedicada ao doador Joseph Williams mostra não só o seu registro anatómico, mas também a sua história de vida, marcante e poderosa.

Na semana passada, depois de dois anos de polémicas sobre como exibir restos humanos de forma ética, o Museu Mütter anunciou que mudou a sua política para “contextualizar” e retirar o anonimato de peças da coleção.

“A questão não é se devemos ou não expor restos humanos”, afirmou Sara Ray, diretora sénior de interpretação e engajamento do museu.

“E sim se conseguimos fazer isso de um jeito que faça justiça a essas pessoas e às suas histórias, enquanto acompanhamos a história da medicina, da diversidade corporal e das ferramentas e terapias desenvolvidas para tratá-las.”

Criado em 1863 a partir da coleção pessoal do cirurgião local Thomas Mütter, o museu reúne hoje 35.000 itens, entre eles 6.000 espécimes biológicos. Quem visita encontra uma ampla biblioteca médica com crânios humanos, moldes em cera de doenças de pele, instrumentos médicos e muito mais.

Com a nova diretriz, o museu passará a aceitar doações apenas de doadores vivos ou de descendentes - uma forma de facilitar a identificação dessas pessoas.

Em 2020, um paciente que recebeu um transplante de coração doou para o acervo o seu antigo coração, que estava aumentado.

O órgão, do tamanho de uma bola de futebol, hoje fica preservado num frasco ao lado de uma coleção de 139 crânios humanos reunida por um anatomista austríaco do século XIX.

Projeto Postmortem no Museu Mütter

Em 2023, após uma mudança na liderança, o Museu Mütter lançou o Projeto Postmortem, uma iniciativa de engajamento público com duração de dois anos para reavaliar o seu acervo e discutir a ética de expor restos humanos.

Como parte dessa revisão, o museu apagou centenas de vídeos do seu canal no YouTube - que tem mais de 110.000 seguidores - e também retirou do ar uma exposição digital que estava no site.

“Foi aí que a polémica começou”, recorda a ex-diretora do Mütter, Kate Quinn, que deu início ao projeto. “Eram conversas internas que ganharam grande destaque no espaço público depois que os vídeos foram removidos do YouTube.”

Ela acrescentou: “Não queríamos mudar o museu de forma dramática. Essa nunca foi a intenção. A ideia era convidar as pessoas para a conversa e trazê-las conosco nesta jornada, enquanto tentamos entender como fazer isso.”

A festa anual de Halloween do museu, conhecida como Mischief at the Mütter, também foi cancelada.

A reação negativa veio rapidamente.

Um ex-diretor do museu publicou um artigo duro no Wall Street Journal, condenando a “cultura do cancelamento” e acusando “um punhado de elites progressistas” de colocar o futuro da instituição em risco.

Pouco depois, surgiu um grupo ativista chamado Protect the Mütter. A petição do grupo, que pedia a saída de Quinn, ultrapassou 35.000 assinaturas.

“O conteúdo online (estava) sendo simplesmente dizimado, e houve mudanças de equipa e de eventos”, disse à AFP, sob condição de anonimato, um organizador do Protect the Mütter.

Abalado com a controvérsia, o paciente transplantado chegou a pedir o coração de volta em determinado momento, antes de o museu fazer ajustes.

“Essas pessoas escolheram estar ali?”

Ao caminhar pelos corredores deste edifício de tijolos com dois andares, visitantes podem ver moldes de duas pessoas adultas, gémeas siamesas, ou observar pequenos fragmentos do cérebro de Albert Einstein.

Também é possível conhecer as vidas de Ashberry, uma mulher com nanismo, e de Williams, cujo “megacólon” media 2,4 metros de comprimento (cerca de 8 pés). Um cólon humano típico tem aproximadamente 1,5 metro.

Nos últimos anos, debates semelhantes também abalaram outras instituições ocidentais - como o Museu Britânico -, algo que, segundo a antropóloga Valerie DeLeon, faz parte de uma conversa mais ampla sobre ética.

Frequentadores de museus “estão a pensar nas pessoas que estão representadas nessas coleções. E, sabe, essas pessoas escolheram estar ali? Estão a ser exploradas ao terem os seus restos esqueléticos expostos para ‘entretenimento’?”, disse DeLeon à AFP.

Quinn deixou o cargo nesta primavera, e a nova administração do museu decidiu restaurar 80% dos vídeos no canal do YouTube - uma decisão bem recebida por integrantes do Protect the Mütter.

Ainda assim, permanecem questões mais difíceis, como o que fazer com o esqueleto de um gigante de 2,29 metros que não pode ser identificado.

Para o ativista anónimo do Protect the Mütter, ele deveria permanecer em exibição.

“Que este exemplo de acromegalia seja exposto com respeito e ajude futuras gerações a entender melhor uma condição contínua, que segue a afetar pessoas todos os dias”, afirmou o ativista.

“Isso vira um reconhecimento, em vez de apagar o passado.”

© Agence France-Presse