Cogumelos secretos causam aumento de intoxicações por microdosagem nos EUA

Imagine que você compra um pacote de gomas rotuladas como nootrópicas - termo usado para descrever substâncias que alegam melhorar a capacidade e o desempenho mental, ou “drogas inteligentes”.

Só que, poucas horas depois de consumi-las, seu coração começa a disparar, você fica enjoado e passa a vomitar. Em seguida, surgem convulsões e uma crise convulsiva, o que acaba em uma ida ao hospital.

Você certamente não esperava uma reação tão grave a um comestível vendido sem prescrição, disponível pela internet e em lojas de produtos naturais e de vape em todo o país. O que aconteceu?

Nos últimos anos, a chamada microdosagem de cogumelos vem crescendo, acompanhando mudanças em políticas locais em algumas regiões e o aumento de pesquisas sobre possíveis benefícios para humor e saúde mental.

Microdosagem significa ingerir pequenas quantidades de cogumelos psicoativos - menos do que uma dose “comum” e não em quantidade suficiente para provocar um “barato” ou uma experiência psicodélica - com o objetivo de melhorar o humor, a criatividade, a concentração ou a produtividade.

Cogumelos psicodélicos são ilegais em nível federal, restritos como substância da Tabela 1 pela Food and Drug Administration (FDA), embora alguns estados e municípios tenham começado a decriminalizar a posse desses cogumelos.

Essa maior aceitação de cogumelos e psicodélicos abriu espaço para um mercado em expansão de comestíveis com espécies de cogumelos não alucinógenos, que estão aparecendo nas prateleiras de supermercados, lojas de vape e até postos de combustíveis, com promessas de melhorar o funcionamento mental.

Para acompanhar a procura, fabricantes também estão recorrendo a outros tipos de cogumelos - incluindo espécies psicoativas e não psicodélicas - e algumas delas podem ser mais tóxicas. O problema é que, muitas vezes, faltam informações essenciais para que consumidores decidam com segurança o que ingerir.

Sou cientista de produtos naturais na Pennsylvania State University, onde meu laboratório é especializado em entender as moléculas presentes em plantas, cogumelos e outros recursos naturais - e como elas podem beneficiar ou prejudicar a saúde humana. Nosso grupo pesquisa ativamente essas pequenas moléculas para descobrir como podem ajudar contra doenças infecciosas e crônicas, mas também as monitora por possíveis efeitos tóxicos ou adversos em pessoas.

Embora produtos nootrópicos possam ter potencial para favorecer a saúde, a transparência em torno de muitos cogumelos comercializados é baixa - e isso pode gerar consequências perigosas.

Química e toxicologia de cogumelos psicoativos

Os principais componentes psicoativos dos cogumelos “mágicos” tradicionais, encontrados no gênero Psilocybe, são a psilocibina e a psilocina. Essas duas moléculas pequenas são alcaloides que ativam receptores no cérebro e desencadeiam os principais efeitos psicoativos desses cogumelos.

Tanto a psilocibina quanto a psilocina têm um índice terapêutico alto - ou seja, em geral, são consideradas pouco tóxicas em humanos porque a quantidade que precisaria ser ingerida para se tornar fatal ou perigosa é mais de 500 vezes maior do que a dose na qual já se observou efeito terapêutico.

Por isso, cogumelos que contêm psilocibina costumam ser vistos como tendo baixo potencial de toxicidade aguda em pessoas, a ponto de se considerar praticamente impossível atingir uma dose tóxica apenas por consumo oral.

A demanda impulsiona a diversificação na origem dos cogumelos

Com o aumento da popularidade dos cogumelos psicodélicos, empresas têm buscado maneiras de atender ao apetite do público. E, em alguns casos, isso significou procurar cogumelos que não tenham psilocibina e, portanto, não sejam restringidos pela FDA.

O resultado foi o crescimento de produtos sem complicações legais - o que abriu espaço para itens que podem trazer outros tipos de cogumelos, como juba-de-leão (lion’s mane), chaga, reishi, maitake e um gênero chamado Amanita, que pode ser alucinógeno.

Os cogumelos Amanita são os clássicos “chapéus” vermelhos com pintas brancas - a imagem estereotipada de um cogumelo. Esses fungos têm compostos bem diferentes dos Psilocybe, como a muscarina e o ácido ibotênico.

Essas substâncias atuam de outra forma no cérebro e, embora também consigam produzir experiências psicodélicas, em geral são consideradas mais tóxicas.

Produtos nootrópicos e outros itens à base de cogumelos com frequência aparecem na forma de comestíveis, incluindo chocolates e gomas. Porém, há pouca fiscalização sobre a rotulagem de ingredientes nesses suplementos alimentares; produtos com “mistura proprietária” normalmente não precisam declarar cada ingrediente até o nível de espécie.

Isso protege segredos comerciais de combinações exclusivas, mas também pode esconder a composição real de certos comestíveis nootrópicos e itens ligados à microdosagem. E isso pode ter efeitos perigosos.

Efeitos adversos em alta: riscos de nootrópicos com cogumelos (incluindo Amanita)

A explosão de produtos nootrópicos com cogumelos colocou no mercado uma variedade enorme de opções que podem trazer níveis muito diferentes de cogumelos - frequentemente em misturas com várias espécies. E, com poucas diretrizes de comunicação, pode ser difícil saber com precisão o que você está ingerindo.

Um estudo de caso na Virgínia envolveu cinco pessoas hospitalizadas depois de consumirem gomas de marcas diferentes, rotuladas como contendo muscarina, muscimol e ácido ibotênico - todos compostos presentes em cogumelos Amanita.

Uma análise posterior de marcas de gomas disponíveis localmente, que traziam ingredientes descritos como “nootrópico de cogumelo”, encontrou psilocibina, mas também cafeína, o estimulante efedrina e mitraginina - um potencial analgésico encontrado em produtos vegetais do Sudeste Asiático, como o kratom.

Nenhum desses ingredientes aparecia no rótulo. Portanto, o coquetel de cogumelos e outras substâncias ao qual essas pessoas foram expostas não estava necessariamente representado na embalagem no momento da compra.

O aumento do uso de outros cogumelos - potencialmente tóxicos - em produtos vendidos sem prescrição também se refletiu nos registros de intoxicação nos Estados Unidos. Em 2016, de mais de 6.400 casos de envenenamento ligados a cogumelos no país, apenas 45 envolviam cogumelos Amanita.

Nos últimos anos, desde que alguns estados começaram a decriminalizar a psilocibina, os Estados Unidos observaram aumento nas ligações e nos relatos a centros de controle de intoxicações de pessoas com náusea, vômitos, convulsões, sintomas cardiovasculares e outros efeitos adversos após ingerirem comestíveis de cogumelos, como chocolates e gomas.

Isso levou a uma investigação multiestadual iniciada em 2023, que identificou mais de 180 casos em 34 estados de pessoas que consumiram uma marca específica de comestíveis à base de cogumelos: Diamond Shruumz.

Um recolhimento em 2024 determinou que lojas retirassem esses produtos das prateleiras. E, no fim de 2024, a FDA publicou uma carta para alertar consumidores e fabricantes sobre os perigos associados aos cogumelos Amanita, afirmando que eles “não atendem ao padrão de Geralmente Reconhecido como Seguro (Generally Recognized As Safe, ou GRAS) e que cogumelos Amanita são aditivos alimentares não aprovados”.

Apesar desse alerta, esses produtos ainda são vendidos por alguns produtores.

Mesmo quando um produto traz os ingredientes relevantes no rótulo, cogumelos são notoriamente fáceis de confundir na coleta. Muitas espécies têm formatos, cores e padrões de crescimento parecidos.

Só que, apesar da semelhança visual, esses cogumelos diferentes podem apresentar química e toxicidade drasticamente distintas. Isso também afeta coletores de cogumelos culinários, com centenas de atendimentos em pronto-socorro por identificação incorreta de fungos todos os anos nos Estados Unidos.

Hoje existe pouca regulação ou supervisão para identificação de espécies em suplementos alimentares ou comestíveis de cogumelos vendidos sem prescrição, deixando consumidores dependentes de que os produtores listem com precisão todas as matérias-primas e ingredientes no rótulo.

Joshua Kellogg, Professor Assistente de Química de Produtos Naturais, Penn State

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.