Estudo alerta que “químicos eternos” podem enfraquecer ossos de crianças.

Há uma preocupação crescente com os danos causados pelos chamados “químicos eternos”, e um novo estudo agora associou algumas dessas substâncias ao enfraquecimento dos ossos em crianças.

As substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS) receberam esse apelido porque permanecem no ambiente de forma extremamente persistente. Elas são usadas há décadas na indústria e em processos de fabricação e, na prática, é quase impossível evitá-las.

PFAS e densidade óssea em crianças: o que o estudo analisou

Em uma pesquisa recente, cientistas de diferentes instituições dos EUA e do Canadá examinaram dados de saúde acompanhados ao longo do crescimento de 218 crianças. Eles avaliaram no sangue os níveis de vários PFAS: ácido perfluoro-hexano sulfônico (PFHxS), ácido perfluoro-octano sulfônico (PFOS), ácido perfluoro-octanoico (PFOA) e ácido perfluoro-nonanoico (PFNA).

Depois, os pesquisadores compararam essas concentrações em idades específicas com medições de densidade óssea em diferentes regiões do esqueleto infantil.

Associação entre PFOA e menor densidade óssea

Os resultados indicaram uma associação entre PFOA e menor densidade óssea no antebraço aos 12 anos. Para os demais compostos avaliados, as relações com a densidade óssea mudaram conforme o momento da exposição, o que sugere que a idade pode ser um fator decisivo na forma como os PFAS afetam o organismo.

"Essas descobertas se somam a evidências crescentes de que a exposição a PFAS no início da vida pode trazer consequências de saúde de longo prazo, ressaltando a importância de esforços para reduzir a contaminação na água potável e em produtos de consumo", afirma a epidemiologista Jessie Buckley, da Universidade da Carolina do Norte.

Entre outros achados, a equipe observou que a associação entre níveis mais altos de PFAS e menor densidade óssea foi mais forte em meninas - um resultado que estudos futuros poderão investigar com maior profundidade.

Limitações e estimativa de risco

Trata-se de um estudo observacional - ou seja, sem intervenção direta dos pesquisadores - e, por isso, não demonstra uma relação direta de causa e efeito. Ainda assim, as conexões identificadas são relevantes o suficiente para indicar possíveis vínculos entre PFAS e densidade óssea, justificando novas pesquisas.

Os pesquisadores estimam que a diferença entre os níveis mais altos e os mais baixos de PFAS poderia se traduzir em cerca de 30 por cento mais chance de fratura óssea - embora se trate apenas de uma estimativa.

Como estudos anteriores sobre o tema já destacaram, menor massa óssea na infância está associada a um risco aumentado de fraturas e de condições como a osteoporose à medida que as pessoas chegam à vida adulta.

Possíveis mecanismos: vitamina D e desenvolvimento

A próxima questão é entender o que pode explicar essa associação. Os autores apontam pesquisas anteriores que relacionaram diferentes tipos de PFAS a alterações na vitamina D, o que poderia esclarecer parte dos mecanismos envolvidos.

A vitamina D é uma entre muitas substâncias de que o corpo precisa para formar os ossos adequadamente e, embora este estudo tenha acompanhado as crianças apenas até os 12 anos, essa fase é crucial para o crescimento e o desenvolvimento biológico.

"Nossas descobertas sugerem que reduzir a exposição a PFAS durante janelas-chave do desenvolvimento pode favorecer ossos mais saudáveis ao longo da vida", diz Buckley.

Por que o PFOA chama atenção e o cenário mais amplo dos PFAS

O PFOA é um PFAS comum porque foi amplamente utilizado - em têxteis, eletrónica e produtos de limpeza. Como um grande volume de pesquisas já o vinculou a danos à saúde, o uso dessa substância foi proibido globalmente pela Convenção de Estocolmo, embora ela continue muito presente no ambiente.

De mais de 10.000 PFAS disponíveis para uso, apenas alguns passaram por avaliações de segurança, e alguns foram associados a desfechos de saúde preocupantes em determinadas concentrações.

O PFOA, por exemplo, é classificado como carcinógeno pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer. O PFOS foi relacionado a câncer e defeitos congênitos, e o PFNA foi associado ao envelhecimento biológico acelerado em algumas pessoas.

Embora estejam avançando as iniciativas para remover do ambiente os mais nocivos desses químicos, essas soluções ainda estão em estágios iniciais. Os PFAS já se infiltraram em alimentos e bebidas, no ciclo da água e no solo sob nossos pés, o que torna necessária uma descontaminação extensa.

Este estudo não avaliou como a densidade óssea evoluiu durante a adolescência e a vida adulta - algo que, segundo os pesquisadores, deve ser investigado a seguir para reforçar as conexões apontadas.

"Pesquisas contínuas são necessárias para avaliar se essas associações persistem ou se se transformam na vida adulta", escrevem os autores no artigo publicado.

A pesquisa foi publicada na Revista da Sociedade Endócrina.